Raios e trovões: como se formam e como se proteger

O Brasil é um país de tempestades fortes, principalmente no verão, e os raios fazem parte desse cenário. Eles nascem dentro de nuvens enormes, a partir de uma separação de cargas elétricas que lembra a eletricidade estática de um pente no cabelo, só que em escala gigantesca. Entender como isso acontece ajuda a levar a sério as regras de proteção.

A nuvem que produz raios

Quase todos os raios vêm de um tipo de nuvem chamado cumulonimbo. É aquela nuvem de tempestade muito alta, com a base escura e o topo branco e largo, às vezes em forma de bigorna. Ela pode ter mais de dez quilômetros de altura, e lá em cima a temperatura fica bem abaixo de zero.

Essas nuvens se formam quando o ar quente e úmido sobe rápido. É por isso que as tempestades são mais comuns em tardes quentes de verão: o sol aquece o chão durante o dia, o ar sobe carregando umidade, a água condensa e a nuvem cresce para cima em poucas horas.

Como a nuvem se carrega de eletricidade

Dentro do cumulonimbo há correntes de ar subindo e descendo com muita força. Nesse turbilhão convivem gotas de água, cristais de gelo pequenos e bolinhas de gelo mais pesadas, parecidas com granizo mole.

1. Os cristais leves são levados para cima pelas correntes de ar.
2. As bolinhas de gelo mais pesadas tendem a cair ou ficar no meio da nuvem.
3. Quando uns batem nos outros, trocam cargas elétricas, como acontece quando você esfrega um balão no cabelo.
4. Com o tempo, o topo da nuvem fica com carga positiva e a parte de baixo, com carga negativa.
5. O chão logo abaixo da nuvem passa a acumular carga positiva, atraída pela base negativa.

O ar é um mau condutor de eletricidade e segura essa diferença por um tempo. Quando ela fica grande demais, o ar “cede” e a energia se descarrega de uma vez. Essa descarga é o raio.

O caminho do raio

O raio que atinge o chão não é um único traço que desce de repente. Ele acontece em etapas que duram frações de segundo:

• Líder descendente: um canal fraco de ar eletrizado sai da nuvem e desce em zigue-zague, aos saltos, procurando caminho.
• Líder ascendente: quando ele se aproxima, pontos altos do chão, como árvores, postes, antenas e até pessoas, lançam pequenas descargas para cima.
• Conexão: os dois canais se encontram a algumas dezenas de metros do solo.
• Descarga de retorno: uma corrente enorme passa pelo canal, que brilha intensamente. É o clarão que vemos.

Muitas vezes acontecem várias descargas seguidas pelo mesmo canal, o que faz o raio parecer piscar. A maioria dos raios, porém, nem chega ao chão: acontece dentro da própria nuvem ou entre nuvens diferentes.

E o trovão?

A descarga aquece o ar do canal a temperaturas altíssimas, várias vezes mais quente que a superfície do Sol, em menos de um piscar de olhos. O ar se expande de forma explosiva e gera uma onda de choque. Esse estrondo é o trovão.

Raio e trovão acontecem ao mesmo tempo, mas a luz chega quase na hora e o som é bem mais lento, viajando cerca de um quilômetro a cada três segundos. Isso permite estimar a distância:

Segundos entre clarão e trovão	Distância aproximada	O que fazer
3	Cerca de 1 km	A tempestade está em cima de você. Abrigue-se já.
15	Cerca de 5 km	Ainda perigoso. Abrigue-se.
30	Cerca de 10 km	Raios podem alcançar essa distância. Procure abrigo.

A regra prática é: se você ouve trovão, está perto o suficiente para ser atingido. Raios podem cair a vários quilômetros da parte mais chuvosa da tempestade, até com céu aparentemente limpo sobre a sua cabeça.

Como se proteger: regras de segurança

As orientações abaixo seguem as recomendações divulgadas pela Defesa Civil e por centros de pesquisa sobre eletricidade atmosférica. Em caso de alerta de tempestade, acompanhe sempre os avisos oficiais da sua região.

Onde se abrigar

• Dentro de casas, prédios e construções fechadas, de preferência com sistema de para-raios.
• Dentro de carros, ônibus e outros veículos fechados com carroceria de metal, com os vidros fechados. A proteção vem da estrutura metálica, que conduz a corrente pelo lado de fora. Para viagens, o checklist da viagem de carro ajuda a deixar o veículo em ordem.

Onde não ficar

• Campos abertos, praias, quadras e campos de futebol.
• Embaixo de árvores isoladas.
• Topo de morros, lajes e lugares altos.
• Dentro da água: mar, rio, lago ou piscina. Saia imediatamente.
• Perto de cercas de arame, trilhos, postes e torres.
• Em barracas, quiosques abertos e abrigos de ponto de ônibus sem estrutura fechada.
• Andando de moto, bicicleta ou a cavalo.

Dentro de casa

• Evite usar telefone com fio e aparelhos ligados na tomada.
• Fique longe de janelas, portas e tomadas.
• Evite tomar banho de chuveiro durante a tempestade.
• Desconecte da tomada aparelhos sensíveis, como televisão, computador e roteador, antes de a tempestade chegar. Surtos na rede elétrica e na linha de dados podem queimar equipamentos. Se o seu Wi-Fi parar depois de uma tempestade, o guia do Wi-Fi de casa ajuda a verificar o roteador e as luzes de conexão.

Se for surpreendido sem abrigo

• Afaste-se de árvores, postes e objetos de metal.
• Se estiver em grupo, mantenham alguns metros de distância entre as pessoas.
• Agache-se com os pés juntos, a cabeça entre os joelhos e as mãos nos ouvidos. Não deite no chão.
• Procure um abrigo seguro assim que for possível.

Depois do último trovão, espere cerca de 30 minutos antes de voltar para áreas abertas.

Se alguém for atingido por um raio, ligue imediatamente para o serviço de emergência, como o 193 dos bombeiros ou o 192 do SAMU. A pessoa atingida não fica carregada de eletricidade e pode ser tocada com segurança enquanto a ajuda chega.

Erros comuns sobre raios

• “Raio não cai duas vezes no mesmo lugar.” Cai, sim. Prédios altos e torres são atingidos muitas vezes por ano.
• “O pneu de borracha protege o carro.” A proteção vem da carroceria de metal, não dos pneus.
• “Se não está chovendo, não tem perigo.” Raios podem cair a quilômetros da chuva.
• Abrigar-se embaixo de uma árvore. Ela atrai a descarga e a corrente pode passar para quem está perto.
• Continuar na piscina ou no mar porque “o raio ainda está longe”.
• Voltar para fora logo que a chuva diminui. Espere meia hora depois do último trovão.

Perguntas frequentes

Celular atrai raios?

Não. O celular não atrai descargas. O perigo é ficar em área aberta usando o aparelho em vez de procurar abrigo.

Para-raios atrai raio para a casa?

Ele oferece um caminho seguro para a descarga até o chão, protegendo a estrutura. A instalação deve ser feita por profissional habilitado.

Qual a diferença entre raio, relâmpago e trovão?

Raio é a descarga elétrica. Relâmpago é a luz que ela produz. Trovão é o som.

Por que o raio é em zigue-zague?

Porque o canal procura, aos saltos, os trechos de ar mais fáceis de atravessar, e esse caminho nunca é reto.

Raios são lindos de ver pela janela e perigosos para quem está do lado de fora. Contar os segundos até o trovão, procurar abrigo fechado e esperar meia hora depois do último estrondo são hábitos simples que fazem diferença. E se quiser entender por que o céu muda de cor antes e depois da tempestade, vale ler por que o céu é azul.