Fases da Lua explicadas de um jeito simples

A Lua não muda de forma, e também não é a sombra da Terra que “come” um pedaço dela a cada noite. O que muda é o quanto da parte iluminada pelo Sol nós conseguimos ver daqui, conforme ela dá a volta em torno do nosso planeta. Com essa ideia na cabeça, as fases ficam fáceis de entender e de reconhecer no céu.

Metade da Lua está sempre iluminada

A Lua não tem luz própria. Ela reflete a luz do Sol, como uma bola cinza num quarto escuro iluminado por uma lanterna. Em qualquer momento, a metade voltada para o Sol está clara e a outra metade está escura.

Enquanto a Lua gira em volta da Terra, nós a vemos de ângulos diferentes. Às vezes olhamos de frente para a metade iluminada, às vezes de lado, às vezes para a metade escura. As fases são isso: pontos de vista diferentes da mesma bola meio clara, meio escura.

Quanto dura o ciclo

De uma Lua Nova até a seguinte passam cerca de 29 dias e meio. É desse ciclo que vem a ideia de mês em muitos calendários antigos. A Lua leva um pouco menos, perto de 27 dias, para dar uma volta completa em relação às estrelas, mas, como a Terra também está andando em volta do Sol, é preciso um pouco mais de tempo para Sol, Terra e Lua voltarem à mesma posição.

As quatro fases principais

Fase	Posição da Lua	O que se vê	Quando aparece no céu
Nova	Entre a Terra e o Sol	Quase nada; a face voltada para nós está escura	Nasce e se põe junto com o Sol, escondida pelo brilho do dia
Quarto crescente	Um quarto do caminho depois da Nova	Metade do disco iluminada	Visível à tarde e no começo da noite, se põe por volta da meia-noite
Cheia	Do lado oposto ao Sol	Disco inteiro iluminado	Nasce quando o Sol se põe e fica no céu a noite inteira
Quarto minguante	Três quartos do caminho	A outra metade do disco iluminada	Nasce perto da meia-noite e é vista de madrugada e de manhã

Entre essas quatro existem as fases intermediárias. Logo depois da Nova vem um fio fino e curvo, a Lua crescente. Entre o quarto crescente e a Cheia, a Lua fica “inchada”, mais que meia e menos que cheia, chamada de gibosa crescente. O mesmo acontece no caminho de volta, com a gibosa minguante e, por fim, um fio fino antes da próxima Lua Nova.

Cada fase principal dura, na verdade, só um instante. O nome é usado por alguns dias em volta desse momento, e os calendários costumam marcar o dia e a hora exatos de cada uma.

Como saber se a Lua está crescendo ou diminuindo

Existe um truque popular que diz que “a Lua mente”: quando ela parece um C, estaria minguando, e quando parece um D, estaria crescendo. Esse truque vale para quem está no Hemisfério Norte, como na Europa.

No Brasil, que fica quase todo no Hemisfério Sul, a imagem aparece invertida. Por aqui, de modo geral:

• Lua em forma de C, com a parte clara do lado esquerdo: crescente.
• Lua em forma de D, com a parte clara do lado direito: minguante.

Perto da linha do Equador, como no Norte do país, a Lua fina costuma aparecer mais “deitada”, parecendo um barquinho ou um sorriso, e o truque perde a utilidade. Nesse caso, um jeito seguro é observar o horário: Lua fina no fim da tarde, perto de onde o Sol se pôs, é crescente; Lua fina de madrugada, perto de onde o Sol vai nascer, é minguante.

Experimento em casa: as fases com uma bola

Você vai precisar de um abajur ou lâmpada sem cúpula, uma bola pequena clara (de isopor ou de tênis) e um quarto escuro.

1. Acenda a lâmpada num canto. Ela é o Sol.
2. Fique de pé no meio do quarto segurando a bola com o braço esticado, um pouco acima da cabeça. Você é a Terra.
3. Vire-se de frente para a lâmpada, com a bola entre você e a luz: a face que você vê está escura. É a Lua Nova.
4. Gire devagar no próprio corpo, sempre olhando para a bola. Primeiro aparece um fio de luz, depois meia bola iluminada, depois a bola inteira quando a lâmpada estiver atrás de você.
5. Continue girando e veja a luz diminuir até voltar ao começo.

Se, na posição da Cheia, a sombra da sua cabeça cobrir a bola, você acabou de simular um eclipse lunar. O artigo sobre como acontecem os eclipses explica por que isso não ocorre todo mês.

A Lua mostra sempre a mesma face

A Lua gira em torno de si mesma no mesmo tempo que leva para dar a volta na Terra. Por isso, daqui vemos sempre o mesmo lado, com as mesmas manchas escuras que lembram um rosto ou um coelho, conforme a cultura. O outro lado não é escuro o tempo todo: ele também recebe luz do Sol, só que nunca fica virado para nós. Na Lua Nova, por exemplo, é justamente esse lado oculto que está iluminado.

Lua de dia e outras curiosidades

• Lua durante o dia. É normal ver a Lua de manhã ou à tarde, principalmente perto dos quartos crescente e minguante. Ela fica clarinha contra o céu azul, assunto do artigo sobre por que o céu é azul.
• Lua maior no horizonte. Quando nasce, a Lua parece enorme. O tamanho dela no céu é praticamente o mesmo; é uma ilusão do nosso cérebro, que compara a Lua com prédios e árvores.
• Superlua. A órbita da Lua não é um círculo perfeito. Quando a Lua Cheia acontece perto do ponto mais próximo da Terra, ela parece um pouco maior e mais brilhante do que o normal. A diferença existe, mas é sutil a olho nu.
• Brilho cinza na Lua fina. Às vezes, na Lua crescente bem fina, dá para ver o resto do disco num cinza fraco. É a luz do Sol refletida pela Terra iluminando a parte escura da Lua.
• Marés. A atração da Lua, somada à do Sol, provoca as marés nos oceanos. Perto da Lua Nova e da Lua Cheia, as marés costumam ter diferenças maiores entre a alta e a baixa.

Dicas para observar e fotografar

A melhor fase para ver crateras com binóculo não é a Cheia, e sim os dias perto dos quartos. A luz bate de lado na superfície, criando sombras que destacam relevos, principalmente na linha que separa a parte clara da escura. Para fotografar com o celular, apoie o aparelho, toque na Lua para focar e baixe a exposição até ela deixar de parecer uma bola branca estourada. O guia de fotos com o celular tem outras dicas para fotos noturnas.

Erros comuns sobre as fases

• “As fases são a sombra da Terra.” A sombra da Terra só cai sobre a Lua nos eclipses lunares. As fases são questão de ângulo.
• “Lua Nova é quando a Lua some.” Ela continua lá, só que com a face escura virada para nós e escondida pelo brilho do Sol.
• “A Lua só aparece à noite.” Ela passa boa parte do mês visível de dia.
• Usar o truque do C e do D do Hemisfério Norte aqui no Brasil.
• “O lado oculto é sempre escuro.” Ele recebe tanta luz quanto o lado visível, ao longo do mês.

Perguntas frequentes

Quantos dias dura cada fase?

As quatro fases principais são momentos exatos, separados por cerca de sete dias e meio. No uso comum, cada nome vale para mais ou menos uma semana.

A Lua Cheia é vista ao mesmo tempo no mundo todo?

A fase acontece no mesmo instante para todos, mas só quem está do lado da Terra onde é noite consegue ver a Lua no céu naquele momento.

Por que algumas Luas Cheias parecem alaranjadas?

Perto do horizonte, a luz atravessa mais atmosfera e perde o azul, como no pôr do sol.

Onde consultar as datas das fases?

Calendários comuns, aplicativos de astronomia e sites de observatórios e planetários trazem as datas e horários de cada fase.

Saber que a Lua é uma bola sempre meio iluminada muda o jeito de olhar para o céu. Na próxima vez que ela aparecer em forma de C no fim da tarde, você já vai saber que está crescendo e que, em cerca de uma semana, estará cheia.